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汉朝自汉高祖刘邦建立以来至汉武帝刘彻时期，大汉王朝经过了70多年的休养生息，这个时候国家国库充盈，百姓安居乐业。国家虽然富庶了，但是国家的实力在外族人眼里还是非常弱的。汉武帝为了改变这种局面，便开始寻觅良将，训练军队，而且只有有才能，便可以破格提拔。在准备充分以后，汉武帝开始了对外的战争，打赢了盘踞在汉朝北方多年的匈奴，并且将他们赶到了漠北的荒芜地带。还先后打赢了闽越、南越、卫氏朝鲜、大宛等国家，打造了一条贸易通道，也就是我们所说的丝绸之路。

在汉武帝时期还有一件比较重要的事情，那就是统一思想，"罢黜百家，独尊儒术"，统一思想有利于巩固皇权以及汉民族的融合。在汉武帝早起和中期他做了许多有利于国家发展的事情，但是在汉武帝晚年，他一直沉浸在曾经创造的辉煌中，而且还崇信方术，继续用兵，而汉朝经过多年的对外战争，国库几近空虚，根本经不起折腾了，甚至一度引发了统治危机。汉武帝晚年还爆发了巫蛊之祸，有人说汉武帝是老年糊涂，也有人说是汉武帝发现自己的统治遭到威胁，借助巫蛊来清除危机，关于这件事情，众说纷纭，没有一个准确的回答。

巫蛊之祸愈演愈烈，这件事情牵连者达到了数十万之多，甚至皇后卫子夫和太子刘据也因为这件事情自杀。曾经在汉武帝早起和中期为大汉立下汗马功劳的卫青家族，在卫青死了以后，也受到了巫蛊之祸的牵连，如果不是有平阳公主在的话，卫青家族估计就要从历史中除名了。

汉武帝虽然晚年比较昏庸，但是在人生的最后两年汉武帝做了两件事情，这两件事让正在走向衰败的汉王朝，又重新焕发了生机。第一件事是在太子刘据自杀后，汉武帝打算立钩弋夫人的儿子刘弗陵为太子，刘弗陵在五六岁的时候就展现出了过人的智商，身体素质也比较好。但是当已经确定立刘弗陵为太子的时候，汉武帝却找了一个借口杀了钩弋夫人，我们都知道钩弋夫人是汉武帝非常宠爱的一个妃子，那么为什么要杀了她呢？是因为汉武帝怕钩弋夫人重演吕后称制的局面。

或许会有人认为汉武帝这样很残忍，就因为一个不确定的因素，就把自己心爱的女人杀了。但是自古帝王哪有同情心，心中最重要的还是天下，有可能钩弋夫人在汉武帝死后不会成为第二个吕后，但是汉武帝要把这个可能也要扼杀在摇篮里，这样汉武帝才能放心。

汉武帝做的第二件事，就是给太子刘弗陵找了一个非常优秀的辅政大臣，他就是霍光，霍光是霍去病同父异母的弟弟。在汉武帝死后，霍光接受汉武帝的亿元，辅佐刘弗陵成为一代明君。当时的老天太眷顾霍家，霍去病是一代名将，而霍光则是一代名臣，在霍光的辅政下，汉朝恢复了不少元气。后来霍光还废掉昏君刘贺，拥戴汉宣帝登上皇位，这就是历史上非常有名的孝宣之治。汉武帝晚年做的这两件事，让汉朝国祚又往后续了很多年，眼光真的是独到老辣。